Stripcoureur Michel Vaillant debuteert in 1957 in het stripblad Kuifje. Jean Graton (1923) heeft dan net wat korte Oom Wim-strips voor Robbedoes getekend. Als Robbedoes hem geen opdrachten meer kan bieden, stapt de voormalig technisch tekenaar over naar de concurrent. De klare lijn van Kuifje is hem op het lijf geschreven: het heldere realisme, de nauwgezette documentatie, de onkreukbare helden met stoere kaaklijn. De jonge tekenaar krijgt bij Kuifje groen licht. Bij Robbedoes begint snel daarna het knarsetanden, want met Michel Vaillant biedt Kuifje stevig weerwerk aan de populaire Robbedoes-piloot Buck Danny. Net als Buck Danny biedt Michel Vaillant volop actie en avontuur tegen de achtergrond van geavanceerde technologie.
Graton zit met zijn succesvolle stripcoureur op rozen. Onvermoeibaar loopt hij de grote races en Formule 1-teams af om de nieuwste snufjes accuraat in zijn strips te kunnen verwerken. Na een conflict met uitgeverij Lombard start Graton in 1982 zijn eigen bedrijf: Graton Éditeur. Geen gekke beslissing, want inmiddels heeft zoon Philippe Graton het bedrijf van zijn vader overgenomen. Met een recente verfilming en een reeks speciale dossieruitgaves gewijd aan bekende coureurs lijkt de finish voor het Graton-imperium nog lang niet in zicht.
