Vader van het succes is Jean Graton. Met niet veel meer dan zijn tekenpen op zak trekt hij eind jaren ’40 vanuit Bretagne naar het stripmekka Brussel. In Brussel beleven de stripbladen Kuifje en Robbedoes dan net een stormachtige bloeiperiode. De Belgische jeugd verdringt zich voor de kiosken om vooral niets te missen van de avonturen van Corentin, Buck Danny en Blake & Mortimer. Beide bladen voeren – in de treffende typering van de Belgische publicist Hugues Dayez – een ‘duel’ om de gunst van de lezer. Jean Graton belandt midden in de strijd. Eerst kan hij met wat Oom Wim-verhalen aan de slag bij Robbedoes, maar daarna maakt hij de overstap naar Kuifje. De bladredactie staat in die dagen onder leiding van Hergé, die nauwlettend toeziet op de handhaving van de drie-eenheid Realisme, Documentatie en Familiewaarden.
Het is een combinatie die Jean Graton op het lijf geschreven is. Wanneer hij met Michel Vaillant goed en wel de harten van de Kuifje-lezers heeft veroverd, maakt hij in 1962 in het Vaillant-album Tocht door de nacht plagerig een lange neus naar zijn oude werkgever: hij laat een vrachtwagen stoppen in Marcinelle, de thuisbasis van Robbedoes-uitgever Dupuis. Daar wordt bij uitgeverij Van de Put (‘Du-puits’) stiekem een lading wapens ingeladen, omdat de bijrijder niet langer kan wachten met het lezen van… het concurrerende weekblad Kuifje. Graton let er zorgvuldig op dat zijn plaagstootje het verhaal geen moment vertraagt. Want hij weet wat zijn lezers willen: actie, veel actie, en wel in de hoogste versnelling.
Voor Jean Graton zijn de avonturen van Michel Vaillant een mooi excuus om zijn passie voor de autosport uit te leven. Wanneer hij maar kan, gaat hij persoonlijk langs de racecircuits. Hij volgt de nieuwste snufjes. Het verleent Michel Vaillant een geloofwaardigheid, die veel autoliefhebbers in de strip weten te waarderen. Inmiddels heeft zoon Philippe Graton de successtrip van zijn vader overgenomen. Het merk Vaillant prijkte de afgelopen jaren al op speciale ‘stripdossiers’ over Jacky Ickx, Steve McQueen en Ayrton Senna, op een tv-serie en een avondvullende speelfilm. En nu is er de expositie Vijftig jaar Michel Vaillant, opgeluisterd door een collectie sport- en racemodellen van Automobilia. Als het aan Philippe Graton ligt, is dit alles nog maar het begin. Want het is 2008 en daar gaat Michel Vaillant: VROAAAAW!!!
Vijftig jaar Michel Vaillant
6, 7 en 8 juni
Frankestraat 31 t/m 39
Teksten voor festivalbrochure Stripdagen Haarlem 2008
Spreekt deze tekst je aan? Dan lees je mogelijk ook graag:
