Stop Forgetting to Remember

Peter Kuper
Uitg. Crown; 208 pl.; zwart-wit met steunkleur; harde kaft; $ 19.95.

In 1995 publiceerde Peter Kuper het boek Stripped. Een autobiografische stripbundel vol stoere verhalen over hoeveel joints hij tijdens zijn tienerjaren in Cleveland wel niet had gerookt. En hoeveel vrouwenlichamen hij (al dan niet in gedachten) had beroerd. Het was een hilarisch inkijkje in de ziel van, laten we zeggen, een gezonde Amerikaanse tiener. Dit najaar verscheen van diezelfde Peter Kuper Stop Forgetting to Remember. Ondertitel: The Autobiography of Walter Kurz. Een tongue in cheek autobiografie van een fictieve stripmaker, zo lijkt het. Maar niets is minder waar. In Stop Forgetting to Remember keren sommige stoere verhalen uit Stripped integraal terug.Oud goud in een nieuw jasje? Stop Forgetting to Remember is meer dan dat, blijkt na het dichtslaan van Kupers lijvige boek. De opstandige tiener heeft twintig jaar later een vaste relatie. Hij ziet drugs en pornografie louter nog als prettige recreatieve tussendoortjes, is onderweg oude vrienden kwijtgeraakt, heeft nieuwe vrienden leren kennen en… hij is vader geworden. De eerste grijze haren komen door.

Al die jaren is Peter Kuper nijver blijven doortekenen (zie voor een fraaie dwarsdoorsnede de bundel Speechless). Kupers ontwikkeling als stripmaker is aan Stop Forgetting to Remember duidelijk af te zien. De scènes vloeien soepel in elkaar over en op bijna elke pagina valt (heel) wat te grinniken. Dat is geen geringe prestatie. Ook weet de jarenlang in New York woonachtige stripmaker de aanslag op het World Trade Centre uit 2001 ontroerend in zijn verhaal te verwerken en Scott ‘Understanding Comics’ McCloud effectief op de hak te nemen.

Het is allemaal niet gering – en erg fraai vormgegeven, mag daaraan worden toegevoegd. Een grappige en herkenbare strip waar geen mannelijke dertiger zich een buil aan kan vallen. Een must zelfs voor jonge vaders. Maar toch. Toch blijft het raar dat Kuper nergens in zijn boek melding maakt van de uitvoerige citaten uit Stripped. Het wringt dat wat hij eerst presenteerde als autobiografisch, nu opeens het levensverhaal van ene Walter Kurz heet te zijn. Dat doet jammer genoeg af aan de geloofwaardigheid van Stop Forgetting to Remember. Het degradeert de hilarische, Joe Matt-achtig eerlijk aandoende ontboezemingen – ‘waar gebeurd!’ – tot het levensverhaal van een helaas nogal schimmig blijvend, denkbeeldig strippersonage. Een personage met wie het moeilijk is een band te ontwikkelen. Dat haalt de angel uit Stop Forgetting to Remember. Wat als autobiografische strip ooit onthutsend oprecht overkwam, blijkt als fictie nu soms vreemd genoeg ongeloofwaardig. Daardoor heeft Peter Kuper met Stop Forgetting to Remember geen meesterwerk op zijn naam gebracht, maar ‘slechts’ een onderhoudende strip over het onverbiddelijke wegtikken van de jaren. Dat kan dus kennelijk ook: tegelijk een gemiste kans en een meesterlijk boek.

Toon Dohmen

Gepubliceerd in ZozoLala 157 (2007)